Tipos de infecciones respiratorias, salud e imagen, consejos para mejorar tu salud

Distinga los diferentes tipos de infecciones respiratorias, pero recuerde nunca automedicarse, puede ser muy peligroso.

Existen dos tipos de microbios que, comúnmente, pueden provocar enfermedades de las vías respiratorias: los virus y las bacterias. Todos ellos se trasmiten (contagian) a través de la tos, los estornudos, las heces y secrecciones tales como lagrimas y saliva, o mediante el beso y el empleo compartido de pañuelos.

Los virus no son atacados por los antibióticos y una vez que ingresan a nuestro organismo solo nos queda cuidar al paciente y esperar. Si bien se han desarrollado vacunas contra algunos de ellos todavía no existe alguna realmente exitosa. Recientemente, se han desarrollado algunos fármacos antivirales que logran reducir el número de días que dura la infección. Entre los virus más frecuentes como causa de infección respiratoria están: rinovirus, influenza, parainfluenza, sincitial respiratorio. Cada uno de ellos tiene sub tipos.

Las bacterias si son sensibles a los antibióticos. Muchas de ellas se encuentran "colonizando" (sin infectar) nuestras vias respiratorias y, a veces, aprovechan la presencia de infecciones virales para atacar y causarnos enfermedad. Podemos citar como las bacterias que son mas frecuentemente causa de infección respiratoria a: el hemófilo, el neumococo, la bramanella, el estafilococo, la klebsiella.

Ya existen vacunas exitosas contra algunas de ellas: Pentavalente Anti Hemófilo (ActHiB®, Hiberix®), Heptavalente Anti Neumococo (Prevnar®, Prevenar®). Estas vacunas protegen contra las infecciones más severas que producen estas bacterias: neumonía, otitis media aguda.

Según el sitio inicial de ataque y las complicaciones que se presenten por falta de cuidados, tenemos diferentes enfermedades:

Resfrío También llamado resfriado, coriza, gripe, gripa. Es una infección viral, fácil de contagiar, caracterizada por estornudos, rinorrea (secrección nasal trasparente o amarillo verdosa), malestar, dolores osteomusculares ("de huesos"), escalofríos, cefalea (dolor de cabeza) y fiebre. En el niño pequeño es marcada la congestión nasal que le impide dormir o lactar adecuadamente. No necesariamente tienen que estar todos estos síntomas presentes. Puede haber, además, disminución del apetito y tos seca (con poca secrección, "flema" o expectoración) y escasa. La forma más severa y peligrosa es la causada por el virus INFLUENZA.

El proceso dura de 3 a 9 días y sólo se puede tomar medidas para evitar su complicación: empleo de antipiréticos (paracetamol, dipirona, ibuprofeno), abundantes líquidos, prohibición de la exposición a corrientes de aire y humedad nocturna, y reposo. No se debe emplear otro tipo de medicamentos a menos que sean indicados bajo responsabilidad de un médico. Si no tomamos estas medidas puede aparecer otras enfermedades como complicación: otitis media, sinusitis, bronquitis y hasta neumonía.

Sólo existe una vacuna efectiva para la variedad producida por el virus influenza (Fluarix® o Imovax®), pero hay que aplicársela previamente al inicio de cada temporada invernal pues da protección temporal. Es bueno mencionar que no protege contra los otros viruses que la pueden producir: rinovirus, parainfluenza, etc.

Pronto encontraremos en el mercado fármacos costosos que pueden disminuir los síntomas y el tiempo de duración de la enfermedad. Se trata de los inhibidores de la neuraminidasa: el zanamivir (Relenza®) y el oseltamivir (Tamiflu®). Mientras tanto, tenemos que tomar medidas de precacución en temporada invernal, y mantener un alto consumo de vitamina C (cítricos, por ejemplo) pues está probado que disminuye, aunque no evita, los síntomas de esta enfermedad.

Rinofaringitis
Se trata de la inflamación de la mucosa de la nariz y garganta pudiendo ser producida por virus o bacterias. Debido a ello es necesario que el médico decida la conveiencia o no de indicar tratamiento antibiótico. A los síntomas descritos para el resfrío se añade odinofagia (dolor para pasar los alimentos) e incomodidad en el niño pequeño para poder lactar.

Amigdalitis
Inflamación severa de las amígdalas, aquellas "bolitas" que se encuentran en el velo del paladar (al final de la lengua y al inicio de la garganta). Sólo se presenta en niños mayores de dos años de edad y es causada por bacterias (principalmente, estreptococo). Las amígdalas son un tejido que tiene funciones defensivas (sirve de barrera para el ingreso de los microbio) y cuando está inflamado produce una odinofagia severa (dolor hasta para pasar saliva), gran decaimiento (el niño no juega y para mas tiempo echado o tratando de dormir) y fiebre prolongada. Es necesario el empleo de antibióticos por cinco a siete días: amoxicilina, ampicilina, cefalosporinas, eritoromicina, claritromicina, lincomicina, clindamicina, etc, según el criterio del médico pediatra. La mejoría se presenta al tercer día de iniciado el tratamiento cuando desaparece la fiebre, el dolor de garganta y se recupera el apetito.

El tratamiento quirúrgico de extirpación de las amígdalas ("tonsilectomía") estuvo muy de moda en décadas pasadas. Hoy en día sólo se lo recomienda cuando existen más de seis episodios de amigdalitis por año, pues existen tratamientos antibióticos muy exitosos.

Otitis Medía Aguda
Es una complicación producida por el pasaje a través de la trompa de eustaquio (conducto que comunica la granta con el oído medio) de secrecciones y microbios los que producen formación de exudado (líquido) dentro de la cavida timpánica, acompañándose de dolor marcado (otalgia). En el niño pequeño se manifiesta por llanto nocturno, movimiento de cabeza y a veces intento de cogerse las orejas o los cabellos.

Si bien puede deberse a virus o bacterias la mayoría de los médicos dan tratamiento antibiótico por 8 a 15 días dependiendo del gérmen sospechado y del criterio del médico. Esto se debe al alto riesgo de supuración (formación de pus, ruptura de tímpano y salida de pus por el conducto auditivo hacia fuera de la oreja), cronicidad (recaída o episodios sucesivos) y disminución del rendimiento escolar por hipoacusia (pérdida de la audición cuando se destruyen los huesecillos del oído medio). Existen factores predisponentes como el empleo de biberones, asistencia a guarderías, existencia de antecedentes familiares (.

Sinusitis
Se trata de una inflamación de los senos paranasales (cavidades situadas en los huesos que rodean la parte interna de la nariz y maxilar superior) que se produce por el pasaje de secreciones y microbios desde la nariz y garganta. Se presenta a partir de los dos años pues antes de esta edad aún no se han desarrollado estas cavidades. Se presenta cefalea, sensación de opresión en la frente, debajo de los ojos o encima de los dientes del maxilar superior y, sobretodo rinorrea purulenta y espesa constante. Estos síntomas se prolongan mas allá de una semana.

Puede ser causada por virus ó bacterias, pero en todos los casos el médico prescribe tratamiento antibiótico por 14 días de acuerdo a los estudios realizados. Existen complicaciones como osteomielitis, absceso cerebral o agravamiento del asma bronquial en aquellos pacientes que sufren de alergia respiratoria. El tratamiento quirúrgico (drenaje por punción) se emplea en aquellos casos recurrentes o crónicos.

Crup
A diferencia de las anteriores, en este caso se produce inflamación de las vias aéreas ubicadas debajo de la región sub glótica (por debajo de las cuerdas vocales) produciéndose disfonía (cambio del timbre de la voz), tos perruna (tos exigente, seca y de ruido similar al ladrido de un perro) y sobretodo, estridor (ruido característico al respirar) que es un preludio a la aparición de insuficiencia respiratoria (dificultad para respirar, ahogamiento y riesgo de muerte) por obstrucción de vías respiratorias altas.

Puede ser causada por virus o bacterias, es una emergencia que implica no sólo el tratamiento con antibióticos y corticoides sino con oxígeno y nebulizaciones con epinefrina.

Laringotraqueítis
Inflamación de la laringe y tráquea que son las vías aéreas que conducen a los bronquios en la que existe tos seca y disfonía. Puede ser causada por virus o bacterias. El tratamiento implica el uso de antibióticos, a juicio del médico, abundantes líquidos y vaporizaciones (con vapor de agua).

Bronquitis
Inflamación de los bronquios, vias aéreas inferiores que penetran en los pulmones, en las que existe tos y expectoración (esputo o flema) amarillenta verdosa además de roncantes (ruidos que proceden de la espalda). El tratamiento es similar al anterior pero añadiendo fluidificantes de secrecciones como ambroxol o bromhexina. Puede ser originada por virus o bacterias y el empleo de antibióticos queda a juicio del pediatra.

Neumonía
Previamentes pueden aparecer los síntomas descritos anteriormente pero la característica son los signos de alarma ya descritos que son indicadores de la aparición de insuficiencia respiratoria. Esto se debe a que la infección compromete los alveolos pulmonares que son los microespacios donde se capta el oxígeno de la respiración y éste pasa a la sangre.

Puede ser provocada por virus o bacterias. En la mayoría de los casos se requiere tratamiento intrahospitalario con antibióticos por vía parenteral, oxígenoterapia, hidratación endovenosa y seguimiento cuidadoso pues puede provocar la muerte o aparecer complicaciones tales como absceso pulmonar, empiema, derrame pleural (líquido o pus alrededor de los pulmones) o neumotórax (aire fuera de los pulmones) que prolongan la estadía en el hospital (días a semanas).

Diferentes tipos de infecciones respiratorias